Ya en la Pascua de 2023, el número de bautizados en Francia había llamado la atención: 8324 adultos y adolescentes, 2400 más que el año anterior. Al principio, algunos atribuyeron el fenómeno al confinamiento. Pero luego se observó un misterioso efecto «contagio»: tras la vuelta a la normalidad, las cifras siguieron aumentando. En 2024, los bautizados fueron 12.000. Ante estos hechos, la Iglesia en Francia se quedó boquiabierta. Algo estaba sucediendo −parecía decir−, no somos nosotros los autores, debemos seguir los acontecimientos.
Desde hace dos años colaboro aquí en Grenoble, en la parroquia de Saint-Joseph, acompañando a un pequeño grupo de jóvenes de entre 18 y 35 años en su itinerario para recibir los sacramentos de iniciación cristiana (bautismo, confirmación y primera comunión). La misa dominical es una experiencia sorprendente. En la gran basílica −que es muy fría porque cuesta demasiado calentarla, con su ábside agrietado y su moqueta provisional, pero limpia− es difícil encontrar sitio. Los bancos están abarrotados de jóvenes desde las siete de la tarde, esperando la celebración que comenzará solo diez minutos después. Permanecen en silencio, preparándose para la misa. Luego comienza el canto, el incienso se eleva hacia arriba y nos encontramos inmersos en una liturgia participativa, solemne y natural al mismo tiempo.
No pasa un domingo sin que me encuentre con alguien que está ahí por primera vez.
Una de las cosas más interesantes ocurre en el momento de la comunión: entre los jóvenes que reciben la eucaristía con seriedad, hay otros que se presentan ante el sacerdote con los brazos cruzados sobre el pecho, como se suele hacer para indicar al sacerdote que aún no se puede recibir el sacramento, pero que se desea una bendición. Algunos vienen solos, impulsados por una urgencia personal, otros invitados con sencillez por amigos, compañeros de clase o colegas. Es una verdadera novedad: el Estado francés hace un trabajo enorme para asegurarse de que no se hable de religión fuera de un círculo íntimo, y a menudo ni siquiera dentro de él. Sin embargo, no pasa un domingo sin que me encuentre con alguien que está ahí por primera vez. No es raro que alguien pida prepararse para el bautismo o la primera comunión. Este año se bautizarán nueve personas, mientras que otras veinticinco ya se han inscrito para el año que viene. Pero cada mes llega alguien nuevo. Mientras tanto, una veintena de jóvenes se prepara para la primera comunión; la mayoría fueron bautizados de niños, pero no recibieron educación religiosa. Otros veinte se preparan para la confirmación. Al principio les cuesta poner nombre al deseo que tienen, pero no hay otra sed que impulse a estos jóvenes que la de la vida que solo se encuentra en Dios. En 2023 acompañamos a Romain a recibir el bautismo y, más tarde, la confirmación en 2024. Unos meses después, partió de misión con los cristianos de Armenia, dejando atrás su trabajo, sus amigos y una madre preocupada. Desde allí me escribe: «Aquí vivo tantas cosas. O, mejor dicho, vivo, y punto. Mis plegarias para sentirme vivo han sido escuchadas».
